留学——之“住”在美国加州

　　初来美国，最让我赏心悦目的就是街道两旁的民宅，就是国内正在热销的花园别墅。每一家都别具一格，从花园草坪的布局和装饰，到屋子的颜色和居室的安排，都各有巧妙，但房屋的面积和高度有整齐划一。美国的人口密度即使在加州，也是我们大城市的十分之一，除了出租用的公寓楼是2层楼，市中心的个别写字楼是高层，所有的居家民宅都是平房。而且，绿化面积非常大，可以这样说，除了建筑和道路，能下脚的地方都是绿地。我在旧金山和洛杉矶上空看下去，一排排的火柴盒一样的民宅，整齐的码放在道路两边，其余的地方则都被绿地铺满了，见不到一点其他的颜色。

　　公园和图书馆林立。只要你步行在20分钟以上，就一定会碰到另一个公园。比如在洛杉矶县的桃伦斯区，只有北京宣武区的一半大，就有20多家图书馆，50多个公园，10多家小学。小学生从5岁就可以免费入学了。

　　从气候看，在北加州旧金山，雾气比较重，早晚有些凉，南加的洛杉矶一年大部分时间都是阳光明媚，温度最冷不过55华氏度，（ 摄氏12度），最热不过95度（32摄氏度），大部分时间是70华氏度（20摄氏度左右）。空气质量是名不虚传的，蓝天白云在大片绿地的衬托下，更显得一尘不染。即使在洛杉矶这样的大城市，我也很少听到汽车鸣笛的声音，晚上，就更加安静，大街上的车流明显减少了。美国人晚上喜欢呆在家里，出来散步的大多是亚裔面孔的老人。

　　值得一提的是大海，漫长的太平洋海岸线滋养着这座海滨城市，加上洛基山脉的余脉地势，山海相依，此起彼伏，很多有钱人专门把房子盖在山上，在家里的后院可以眺望太平洋，出前院可以俯视整个洛杉矶城，好莱坞的明星们就大部分住在山上。

　　关于社会治安，我只能谈我居住的个人体会。有一点很奇怪，不管多么好的房子，都是临街一道门，花园是开放式的，没有院门，没有围墙，没有防盗窗。每家一个小邮筒，立在临街，也是只有一个小小的锁而已，送报纸的就把报纸丢在草地上，不会担心路人拾走。

　　但是，美国的持枪合法政策，还是让人不得不紧张，两年来也在加州发生了几起重大枪击案，所以晚上最好不要去酒吧之类的是非之地。在这里的警察是巡逻制，你会经常能看到警车，而且会经常听到警笛声，但美国人习惯了吧，也许听不到他们才会没有安全感。

　　美国居住，不能不提医疗，如果说这里的学校、图书馆多，但不如牙科诊所多。我上了一份牙医保险，在我所在torrance区可供选择的牙科门诊就有80家。不过，美国的医疗费用和它的医疗水平一样高，如果没有医疗保险，我们是病不起的，这是在美国短期居住的最大心病。一个中国同事感冒，去了趟医院，拿了点药，花了600美元，还庆幸了半天。一个美国朋友打球扭伤了胳膊，到了痊愈花了1万多美元，幸好保险负担了大部分。更不要说开刀住院了，会把你顷刻变得倾家荡产。我认识的几个中国朋友也算中产了，对美国的医疗体制评价是杀富济贫。月收入大概在2000美元以下的家庭，基本可以享受免费医疗，有了孩子的家庭，会有更多政府的免费政策。而且在美国看病要预约，不是像我们挂了号就可以看。除非是流血不止的急诊，否则也要等很久。一个中产朋友的孩子高烧40摄氏度，半夜跑到了急诊室，拿着冰袋等了一个晚上，才见到大夫，拿了点药，一分钟就出来了。让他心寒的是，在美国这个“万万税”中产阶级交的税最重，但享受到的待遇和“贫下中农”一样。而且，这次猪流感，洛杉矶县政府开通热线211，免费检查医治发热低收入人群。

　　美国的住房开销还是不小的。通常的1室1厅，平均要1000元一个月的租金。而且找房子可是有很大学问，不光是价格，还要注意合同的条款，往往很细，很较真。公寓好坏通常和学区好不好，距离医院和商业区近不近，有没有健身房和泳池有关，但租用条款也是要非常重视的。有的是不让养宠物，有的是不要在墙上钉钉子，有的是提前3个月提出退房才行等等，要严格执行，否则会有麻烦。

　　最后，谈谈加州的防震。加州是一个地质板块比较活跃的地震带，尤其是南加。有人说，地震是悬在洛杉矶人头顶的一把剑，让他们饮食难安。其实说对了一半，地震的隐患的确是一把剑，而且随时可能掉下来，但人们并没有饮食难安，似乎习惯了头顶上的这把剑。

　　而且，为此已经做了近一个世纪的准备。大约100年前，洛杉矶大地震死伤惨重，从那以后，所有的民宅和校舍都采用了木结构，而且杜绝高层建筑。的确，我们居住的公寓四壁和楼板都是木制的，孩子学校的校舍没有一个二层楼。除此之外，地震包普及到人。我们在旧金山时的公寓，每个房间配有地震包，里面有袋装水、压缩饼干、手电和创可贴。每个上学的孩子，家长要负责做一个地震包，里面要有2天的水、食物和衣服，而且还要有让孩子克服恐惧的玩具和画笔，地震包每年一换，统一放在教室里备用。学校和政府定期搞演习训练。